Wasser in einem großen Topf zum Kochen bringen. Den Cima di rapa putzen und waschen. Die Blätter von den Stängeln zupfen. Die großen holzigen Stängel wegwerfen. Die feineren Stängel, Blüten und Blätter in mundgerechte Stücke schneiden. Stängel und Blüten im kochenden Salzwasser 4 Minuten blanchieren. Dann die Blätter hinzufügen und eine weitere Minute köcheln lassen.
Den Stängelkohl mit einem Schaumlöffel aus dem Wasser nehmen und im Eiswasser abschrecken. Dann den Cima di rapa gut abtropfen lassen. In das kochende Wasser nun die Orecchiette geben und die Pasta al dente garen.
In der Zwischenzeit den Knoblauch und die Zwiebel abziehen und fein würfeln. Die getrockneten Tomaten und die Sardellenfilets in feine Streifen schneiden.
Dann das Olivenöl in einer Pfanne bei mittlerer Temperatur erhitzen. Zwiebeln und Knoblauch glasig dünsten. Anschließend Tomaten und Sardellenfilets zugeben und erwärmen.
Wenn die Nudeln al dente sind, diese mit einem Schaumlöffel aus dem Wasser holen und in die Pfanne geben. Dann den Cima di rapa vorsichtig unterheben.
Die Orecchiette con cime di rapa mit Salz, Pfeffer und Chili abschmecken. Nach Bedarf noch ein paar Löffel Nudelwasser hinzufügen. Die Pasta auf vorgewärmten Tellern anrichten und dann sofort zusammen mit dem geriebenen Pecorino servieren.